
A ciência da nutrição, que está em constante expansão, explora o vínculo entre vida, saúde e nutrientes, sendo estas últimas as substâncias químicas vitais necessárias para energia, crescimento, desenvolvimento e reparo. O corpo humano é complexo e de alguma forma auto-suficiente, capaz de produzir uma variedade de substâncias necessárias para a sua função. Uma vez que os nutrientes essenciais, oxigênio e água, não podem ser fabricados pelo corpo, eles devem ser obtidos a partir do ambiente externo. O alimento é a principal fonte de nutrientes e água.
Uma dieta bem escolhida e equilibrada leva a uma boa saúde.
A falta de alimentos, bem como uma dieta pobre, conduzem a uma nutrição fraca que afeta as funções corporais e aumenta o risco de doença. Como espécie, os seres humanos são onívoros, o que significa que a capacidade de digerir substâncias animais e vegetais é uma característica que compartilhamos com outros animais.
Nutrição precoce
Na pré-história, as pessoas consumiam raízes, ervas, frutas, nozes, vegetais e alimentos provenientes da terra. Somente ocasionalmente animais como peixe eram consumidos e esta dieta de baixa caloria conservava a saúde e nutrição adequadas. A vida cotidiana das pessoas era uma busca constante por comida, que uma vez encontrada era consumida no lugar.
A caça deliberada ocorreu uma vez que as ferramentas certas para a tarefa foram inventadas. As populações humanas eram nômades, viajando de acordo com a época do ano quando o suprimento de alimentos aumentava ou diminuía. Este estilo de vida continuou inalterado durante séculos, até que o fogo e a cozimento dos produtos foram descobertos e a comida começou a ser consumida de outra forma. É difícil determinar precisamente quando essa ideia de cozinhar os alimentos começou, mas acredita-se que as pessoas tinham os meios para gerar e usar o fogo há mais de 40 mil anos. Em seguida, começou a consumir alimentos, como feijões ou legumes, que tinham de ser cozidos antes de comer. Cozinhar os feijões aumentou seu consumo e com esse ato foram produzidos novos alimentos, incluindo pães, que eram uma fonte mais concentrada de calorias. Como resultado, a necessidade de coletar e comer constantemente tornou-se menos urgente e as pessoas ganharam maior controle sobre a produção de alimentos, com a chegada da agricultura no sudoeste da Ásia em torno de 7000 aC. Isso também significou o fim de uma existência nômade baseada na busca de alimentos e tornou-se comum cultivar plantas e grãos, irrigar e colher e criar animais para o trabalho e alimentos. A dieta humana tornou-se mais variada.
A dieta moderna
Cerca de 25 anos atrás, os Estados Unidos eram uma nação cheia de pessoas subnutridas, a dieta de sua população era alta em gorduras, amidos refinados, açúcar e um baixo teor de frutas, vegetais e grãos integrais, não se baseando em um senso natural de nutrição. A maioria das pessoas tem acesso a uma grande variedade de alimentos: os mercados não só vendem frutas, vegetais, carnes e produtos lácteos, mas também uma grande quantidade de alimentos processados com gordura, açúcar, sabores artificiais e produtos químicos. Esses alimentos processados geralmente têm uma longa vida útil, são fáceis de armazenar para os mercados e exigem um tempo de preparação mínimo em casa, mas quase todos são muito baixos em nutrientes.
Coma bem ou coma bem
Aprender a diferenciar entre alimentos saudáveis e junk food é um passo importante para uma boa nutrição, no entanto, mesmo quando alimentos saudáveis são selecionados, a quantidade de alimentos disponíveis estimula hábitos alimentares negativos. Muitas pessoas comem mesmo quando não estão com fome, só porque é hora de comer. Outros comem mesmo se estão cheios porque um prato parece ser bom ou cheira bem. Também é comum que as pessoas comam sem controle por causa do tédio, ansiedade ou problemas emocionais. Nesta situação, é difícil determinar se os seres humanos têm um instinto natural para comer saudável. Os especialistas têm uma opinião dividida sobre isso: se os alimentos saudáveis fossem os únicos disponíveis, as pessoas seriam capazes de elaborar uma dieta equilibrada. Em 1925, um estudo conduzido em um hospital norte-americano concluiu que um bebê poderia escolher uma dieta equilibrada e saudável entre os alimentos oferecidos, mas no entanto, os bebês humanos mostram preferência por coisas doces. Este é um traço de adaptação dos primeiros seres humanos a diferenciar frutos maduros de frutas não maduras. No entanto, em um ambiente carregado com junk food, escolher doces processados não tem consequências nutricionais muito favoráveis.
Alimentos e saúde
Após décadas de tratamento de doenças com remédios, a nutrição está sendo vista pelos profissionais e pelo público como uma arma contra doenças; essa mudança decorre da compreensão de que, em todo o mundo, sofre de desnutrição, não só nos países em desenvolvimento . Embora isso pareça surpreendente, a verdade é que mesmo uma pessoa com excesso de peso pode sofrer com a má nutrição se não tiverem dieta equilibrada. Nas nações pobres, a falta de água potável é responsável por uma alta incidência de diarreia recorrente em crianças. Estima-se que em todo o mundo, a diarreia mata milhões de crianças por ano. Somente nos Estados Unidos, uma criança por dia morre por diarreia. A escassez de alimentos e as deficiências vitamínicas são comuns em todos os países e afetam pessoas de qualquer idade. Além disso, os transtornos de saúde mais frequentes, como obesidade, diabetes, câncer, doenças cardiovasculares, estão relacionados a uma dieta insalubre e nutricionalmente inadequada. Em todo o mundo, os programas de saúde pública educam a população sobre nutrição, nos Estados Unidos e na Europa, a população está conscientizando a importância de uma boa nutrição e está começando a modificar suas dietas, reduzindo gorduras, produtos lácteos, ovos e carne vermelha e aumento do consumo de frutas e vegetais frescos, bem como produtos integrais.